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私がまだ病棟で勤務していた20代の時、受け持っていた方に、40代・女性で、ご結婚をされていてお子さんも3人いる、ある患者さんがいました。
その方は、肺がんの末期で、主治医も「あと数週間だろう」と判断をし、もう手の施しようがない状態の方でした。

日に日に食事も喉を通らなくなっていき、ご本人も鬱々とされていく中で、ある日私から「（残された時間で）なにをしたいですか？」と質問をすると、「家に帰りたい」と仰っいました。
後日、その言葉をご主人にお伝えをしたところ、「本人が望んでいるのであれば、それを叶えてあげたい」と言われました。

当時はまだ、介護保険はもちろん「訪問看護」といった制度自体がなく、終末期の患者さんは病院で長期入院をしてそのまま亡くなっていくのが当たり前の時代でした。
患者さん・そのご家族からの言葉に、私は強い衝撃を受けました。
「なぜ家に帰りたがっている方を、私たちは帰してあげることができないのだろう」と。

早速、主治医や師長に掛け合ってみたのですが、
「すぐに病院に戻ってくることになる」「とても家に帰れる状態ではない」
といったことを言われました。
各種サポート体制もなく、往診医もいないような状況なので、それは当たり前の判断だったと思います。

ただ、諦めきれなかった私はその後も粘りづよく訴えかけ続けた結果、
「業務後に、あなたがご自宅の様子を見に行くのであれば」
と条件付きで許可をもらうことに成功しました。
それから、3交代勤務の合間を縫いながら、ほぼ連日のご自宅訪問がスタートしていきました。

ご自宅に戻られてから、その方の状態は驚くほど回復していきました。
食事も食べられるようになり、1人でお手洗いにもいけるようになり、何よりも表情が見違えるように穏やかになったのです。
結果としては、ご自宅に戻れた期間は1ヶ月ほどだったのですが、その間に3人のお子さん達との最期の時間を過ごされていたことをよく覚えています。

上のお子さんは大学生でした。
「長男としてしっかりと兄弟の面倒をみて、家族を支えてね」
と仰っていました。

真ん中のお子さんは、高校生のお姉ちゃんでした。
お母さんが自宅に戻っている間、毎日台所に立って料理をしていました。
お母さんはその味見をしながら、ご自身のレシピを教えていました。

下のお子さんはまだ小学生でした。
学校から帰ってきた後、お母さんのベッドサイドで宿題をしながら、学校であったことを嬉しそうに話していました。

次第に容態は悪化してき、最期は救急車で搬送をされて間もなくお亡くなりになりました。

後日、ご家族がわざわざ病棟まで顔を出して頂き、ご挨拶をされていきました。
「あの時、看護師さんからの提案がなければ、〈家に帰る〉なんてことは考えもしなかったと思います。最期を家で一緒に過ごすことができて、本当に良かったです」と。

これが、その後に私が訪問看護の道に進む大きな契機となりました。
患者さん・ご利用者さんが最後を過ごしたい場所は、〈患者〉としての病院ではなく、日常を営む〈生活者〉として、子どもを育てる〈母〉として、そして家族を想う〈妻〉としての、ご自宅なんだなと、気付かさせて頂いた貴重な体験です。